↑↑ 작약, 무설탕 한방캔디로 식품산업화 추진

[대민포커스N=정명용기자]경상북도농업기술원은 29일 봉화약용작물연구소에서 대구한의대학교 산학협력단, 농업회사법인 베리굿푸드(주)와 ‘작약 추출물이 함유된 한방캔디 제조방법’에 대한 특허 기술이전 계약을 체결했다.

이 기술은 경북농업기술원과 대구한의대가 함께 개발했다.

경북 지역 주요 약용작물인 작약의 식품 소재 활용 범위를 넓히고, 소비자가 간편하게 먹을 수 있는 가공제품을 만들기 위해 추진했다.

최근 저당·무설탕 제품을 찾는 소비자가 늘고 있다. 반면 작약은 특유의 쓴맛과 향 때문에 식품 소재로 쓰는 데 한계가 있었다.

이를 친숙한 형태로 활용하기 위해 무설탕 한방캔디 제조기술을 개발했다.

한방캔디는 말티톨을 주 감미원료로 쓰고 작약과 당귀, 황기 등 약용작물을 배합했다.

여기에 오미자와 멘톨, 페퍼민트 향을 더해 한방 원료 특유의 거부감을 줄였다.

기술을 이전받은 농업회사법인 베리굿푸드(주)는 봉화군에 있는 식품 제조·가공업체다.

스틱젤리와 액상스틱 등 다양한 제품을 생산한 경험과 유통 기반을 갖춘 만큼 작약 한방캔디의 제품화와 사업화를 추진할 계획이다.

작약은 2024년 기준 경북이 전국 재배농가의 63%, 재배면적의 56%, 생산량의 58%를 차지하는 지역 주요 약용작물이다.

그동안 한약재로 주로 쓰였으나 최근에는 식품과 건강 관련 소재로 쓰임새가 넓어지고 있다.

경북에서 난 작약을 도내 업체가 직접 제품으로 만든다는 점에서 특화 약용작물의 부가가치를 높이고 산업화를 앞당길 것으로 기대된다.

경북농업기술원은 이번 기술이전을 계기로 약용작물을 생산하는 데 그치지 않고 가공·제품화까지 잇는 산업화 기반을 넓힐 방침이다.

연구 성과가 농가와 식품산업 현장에서 실제로 쓰이도록 기술개발과 기술이전도 이어간다.

조영숙 경상북도농업기술원장은 ˝이번 기술이전은 지역 특화 약용작물인 작약의 식품 소재 활용 가능성을 높이고, 연구 성과의 실용화 기반을 마련했다는 데 의미가 있다˝라며 ˝앞으로도 약용작물 활용 확대와 산업체 연계를 위한 기술개발을 지속적으로 추진하겠다˝라고 말했다.